ভারতের উত্তর প্রদেশের শহর বারানসি। স্থানীয়ভাবে বেনারস নামে শহরটি বেশি পরিচিত। গঙ্গা নদীর পশ্চিম তীরে ঐতিহাসিক এই প্রাচীন শহরের অবস্থান। হিন্দু ও বৌদ্ধ—উভয় ধর্মের মানুষের কাছে এটি অত্যন্ত পবিত্র শহর। কিংবদন্তি অনুসারে, ৫ হাজার বছর আগে হিন্দু দেবতা শিব শহরটি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। যদিও আধুনিক পণ্ডিতদের বিশ্বাস, শহরটি ৩ হাজার বছরের পুরোনো। মার্কিন লেখক মার্ক টোয়েন লিখেছেন, বেনারস ইতিহাসের চেয়ে পুরোনো, ঐতিহ্যের চেয়ে পুরোনো, এমনকি কিংবদন্তির চেয়েও পুরোনো। বারানসিতে যেসব প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন পাওয়া গেছে, তা থেকে ধারণা করা হয়, এই শহরে জনবসতি স্থাপিত হয়েছিল খ্রিষ্টপূর্ব একাদশ বা দ্বাদশ শতাব্দীতে। এ জন্য বারানসিকে বিশ্বের প্রাচীনতম শহরগুলোর একটি মনে করা হয়।
