শীতের কুয়াশাচ্ছন্ন ভোরে গ্রাম বাংলার আকাশে যেন এক অপরূপ ছবি আঁকা হয়। খেজুর গাছের মাথায় হাঁড়ি বেঁধে রস সংগ্রহের ধুম পড়ে গেছে দেশজুড়ে। ফরিদপুরের নগরকান্দা, যশোরের চৌগাছা, বগুড়া থেকে শুরু করে উত্তরবঙ্গের গ্রামগুলোতে গাছিরা ভোরের কনকনে ঠান্ডা উপেক্ষা করে গাছে উঠছেন। এই টাটকা খেজুরের রস শুধু একটি পানীয় নয় , এটি বাঙালির শীতকালীন ঐতিহ্যের অবিচ্ছেদ্য অংশ।
প্রতি বছরের মতো এবারও শীতের আগমনে খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহে ব্যস্ততা বেড়েছে। গাছিরা জানান, ঠান্ডা যত বাড়বে, রসের মিষ্টতা ও পরিমাণ তত বাড়বে। একটি গাছ থেকে দৈনিক ৩-৪ লিটার রস পাওয়া যাচ্ছে, যা বাজারে ১৫০-২০০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। রস থেকে তৈরি পাটালি গুড়, নলেন গুড় দিয়ে ঘরে ঘরে চলছে পিঠা-পুলির উৎসব। ভাপা পিঠা, চিতই পিঠা, পায়েসের সুঘ্রাণে মুখরিত হয়ে উঠেছে গ্রামীণ জনপদ।
স্থানীয়রা বলছেন, খেজুরের রস শুধু স্বাদেই নয়, পুষ্টিতেও সমৃদ্ধ। এতে রয়েছে প্রাকৃতিক শর্করা, ভিটামিন ও খনিজ। তবে বিশেষজ্ঞরা পরামর্শ দিচ্ছেন, রস সংগ্রহ ও পানে স্বাস্থ্যবিধি মেনে চলতে। পরিষ্কার হাঁড়ি ব্যবহার এবং দ্রুত সিদ্ধ করে পান করলে স্বাস্থ্যঝুঁকি এড়ানো যায়। শীতের এই মিষ্টি ঐতিহ্য যুগ যুগ ধরে টিকে থাকুক—এমনটাই প্রত্যাশা সকলের। খেজুরের রসের এই উৎসব গ্রামবাংলাকে করে তুলেছে আরও রঙিন ও আনন্দময়।
